Don Quijote de la Mancha es una de las novelas de caballerías más famosas del mundo entero y sobre la que más se ha comentado e interpretado a lo largo de la historia. En esta obra de Miguel de Cervantes aparecen múltiples personajes y lugares de nuestra geografía que bien merecerán nuestra visita en algún momento de nuestras vidas.

En la popular novela de Cervantes existe un personaje especialmente importante porque es el desencadenante de toda la trama posterior… nos referimos a la amada de Don Quijote, Dulcinea. O también conocida como Dulcinea del Toboso, haciendo referencia a su localidad.

Toboso es una localidad de apenas 2.000 habitantes con sus calles blancas y limpias y sus muros de mampostería y tapial situada en la província de Toledo y donde podemos encontrar un punto de especial interés para los amantes de la novela cervantina, y para los que no lo son: la casa-museo de Dulcinea del Toboso.

La Casa Museo de Dulcinea del Toboso es una típica casona manchega con balconadas de madera, patios empedrados y pasillos flotantes por columnas. La casona, del siglo XVII, tiene una portalada señorial adornada con dos escudos y alberga una colección etnológica con enseres de trabajo de la época, así como muebles de la época de Cervantes.

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Toledo además de ser una ciudad con una riqueza y un patrimonio cultural como pocas es, sin duda, el lugar en el que se puede encontrar el mejor mazapán de todo el país.

Si no vives muy cerca, te recomendamos que reserves un hotel en Toledo y pases al menos un fin de semana, no importa la época del año, para descubrir la ciudad y probar el exquisito mazapán que encontraremos en sus confiterías.

El origen del mazapán data nada más y nada menos que del siglo XVI, ya que hasta entonces no se comenzó a usar el azúcar en Europa.

Un dulce con mucha historia

Sin embargo, ya hubo recetas similares que se sitúan en el siglo V a. de C. En el que los cristianos elaboraban un producto, también con almendras y miel para celebrar la Pascua. De ahí que su consumo mayoritario se realice en Navidad.

Algunos creen que su origen está Italia, más concretamente en Venecia, donde el “marcipane”, también conocido como pan de San Marcos, se consumía durante las fiestas del patrono y como conmemoración del fin del asedio que sufrió la ciudad y que durante la época de escasez de trigo se vieron obligados a la elaboración de un pan con las almendras y azúcares con los que contaban.

También se cree que fue en realidad un panadero alemán de Lübeck el que lo creó por un motivo bastante similar, la escasez de pan ocasionada durante una época de hambruna en el siglo XIV.

Las monjas, sus creadoras

Pero la versión que se considera como más real sitúa el origen del mazapán en el siglo VIII d.C, durante la dominación árabe.

Esto nos lleva a Toledo que, gracias a la herencia árabe y hebrea, además de la tradición pastelera de los conventos de las monjas, también fue el lugar en el que se comenzó a elaborar este dulce de almendra y azúcar.

La leyenda dice que las encargadas de crearlo fueron las monjas del convento de San Clemente, cuando la ciudad estaba sitiada por los árabes y existía una enorme necesidad de alimentos. El mazapán por contar con pocos ingredientes, entre ellos lan almendra y el azúcar machacado con una maza, consiguieron elaborar el “pan de maza”.

Hasta 1525 no se tiene constancia de la primera receta, y en 1615 aparece una primera ordenanza que hablaba de la fabricación de mazapanes donde se especificaba que: debían “estar jaropados de almendras de Valencia y de azúcar blanco, y no de otra manera”.

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• Consuegra y el azafrán… una fiesta manchega especial

En el mes de Octubre se celebra en una localidad de la província de Toledo llamada Consuegra la festividad del azafrán. Desde 1963 la Festividad del Azafrán conmemora la recogida de la cosecha en sus campos purpúreos. Esta especia, la más cara de las existentes en el mundo, es un milagro que la naturaleza ha brindado a la humanidad y que tiene múltiples usos y finalidades.

Entre los usos más comunes del azafrán podemos destacar el de condimentar los alimentos de la cocina, pero no podemos dejar de lado todos los usos alternativos o menos conocidos de esta fabulosa especia. Entre los que cabe mencionar sus propiedades para teñir, curar, perfumar o incluso hacer de afrodisíaco para animar virilidades decaídas.

Si usted se deplaza a Consuegra (Toledo) el último fin de semana de Octubre podrá participar y contemplar la monda del azafrán en los campos púrpura, podrá ser parte en los concursos de extracción de las hebritas rojas de la flor que por cierto siempre ganan manos femeninas y, lógicamente, podrá participar de los concursos gastronómicos. Además, si se desplaza a las tierras manchegas podrá disfrutar de los paisajes con molinos de viento, especialmente sobre el cerro Calderico donde 11 alineados le darán la bienvenida “con las aspas abiertas”.

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Europa para la mayoría de los argentinos es como volver al hogar de sus padres. Soy argentina, de la provincia de Buenos Aires, y volé tres veces al viejo continente. Cuando pisé Roma un día de verano, y el atardecer cayó sobre nuestros hombros lloré. El perfume del pasto húmedo y de la copa de los árboles me eran familiar. Sentí también olor a tuco, esa salsa que se deja en el fuego largo rato con algo de carne picada y que me parecía deliciosa cada domingo de ravioles en casa de mi abuela Triestina Yolanda, en un pueblo llamado Gral. Rojo, campo argentino.

Las caras cómplices y con cierta soberbia de algunos italianos me recordaban a las de mis primos y quizás, a las del diariero de la esquina. En los españoles encontré algunos rasgos conocidos, aunque en menor medida. Por eso me enamoré tanto de su gente, la alegría expresada en sus artes -la música, el baile-, la vestimenta colorida y cierta firmeza en sus valores. Ambos pueblos latinos son de gritar y hablar mucho, como los argentinos.

Y el mediterráneo. Inemdiatamente caí rendida a los pies de sus calmas aguas. La sabiduría de los barcos de Europa allí; los faros, testigos del comercio mundial del medioevo y el renacimiento. Quería conocer el mediterráneo, luego de escucharlo tantas veces cantar, con suma belleza, al catalán Joan Manuel Serrat. Me emocioné, mucho.  

Continuará…

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